Een modern monument uit 1970 met een unieke architectuur
Het originele gebouw, ontworpen in 1967 door de Parijse architect Pierre Dufau, de Brusselse architect René Stapels en landschapsarchitecten Jean Delogne en Claude Rebold, opende in 1970 zijn deuren. Gelegen aan de rand van het Zoniënwoud, huisvestte het de verzekeringsmaatschappij Royal Belge, later bekend als AXA. Het kantoorgebouw was destijds een toonbeeld van moderne architectuur.De betonnen en stalen structuur in combinatie met de reflecterende Stopray Gold-ramen gaf het gebouw een unieke uitstraling. Ook vanbinnen was Royale Belge vooruitstrevend: het interieur was luxueus afgewerkt en bood medewerkers een modern werkklimaat, wat in die tijd uitzonderlijk was.
Met de herontwikkeling tot Souverain 25 heeft het gebouw een nieuwe bestemming gekregen als multifunctioneel complex. Deze succesvolle transformatie benadrukt niet alleen het architecturale en historische belang van het gebouw, maar laat ook zien hoe erfgoed op innovatieve wijze kan worden behouden. De bekroning met de Europa Nostra Award onderstreept de waarde van dit unieke project en zijn bijdrage aan de Europese erfgoedsector.
Nadat AXA in 2017 zijn hoofdzetel verhuisd had, raakte het gebouw volledig in verval. Projectontwikkelaars CORES Development, Foresite, Ape en Urbicoon redden het gebouw van de sloop en gaven het met architecten Caruso St John Architects, Bovenbouw Architectuur en DDS+-architecten een tweede leven. Het resultaat is Souverain 25, een hospitality project dat verschillende functies samenbrengt. Het design viersterrenhotel Mix, met bijhorende gym en restaurant vestigde er zich. Daarnaast vind je in het gebouw heel wat kantoren, co-workingruimtes, een food market en auditorium.
"Bij de renovatie van 'Royale Belge' wilden we het unieke karakter en ontwerp van het beschermde gebouw zo veel mogelijk behouden en respecteren. Dat zie je onder meer aan het stalen geraamte en de beglazing die nauw aansluiten bij het origineel. Aangezien duurzaamheid voor ons heel belangrijk is, hebben we zo veel mogelijk materialen hergebruikt en gerecycleerd. Op die manier kon dit geweldige complex toch blijven voortbestaan en blijf je als bezoeker een beetje 'Royale Belge' inademen. Het resultaat is een uiterst duurzaam en energiezuinig gebouw, dat volledig is aangepast aan de noden van vandaag."
Peter Leyssens van CORES Development en Herman Vluymans van Urbicoon
Prestigieuze Europese bekroning
Uiteindelijk sprong de reconversie van 'Royale Belge' ook op Europees niveau in het oog. De Europese Commissie bekroonde het project met de European Heritage Europa Nostra Award in de categorie 'Conservation and adaptive reuse'. In diezelfde categorie vielen ook onder meer de Schulenberg Mansion (Gera, Duitsland), de Ignacy Histroic Mine (Rybnik, Polen), Sint-Michael Kerk (Cluj, Roemenië) in de prijzen.Eerder dit jaar sleepte Souverain 25 twee MIPIM awards in de wacht, op 's werelds grootste internationale vastgoedevenement in Cannes.
"Het restauratieproject van Royale Belge is van een opmerkelijke kwaliteit en getuigt van een toewijding aan duurzaamheid die overal zichtbaar is. Door dit 20e-eeuwse modernistische monument van de sloop te redden, zorgt de restauratie ervoor dat een vitaal stukje architecturaal erfgoed behouden blijft. De multifunctionele ontwerpbenadering, inclusief de restauratie van de omliggende tuin die nu toegankelijk is voor het publiek, onderstreept de veelzijdigheid en betrokkenheid van de gemeenschap. Met name de minimalistische benadering van zowel het gebouw als de nieuwe toevoegingen, waarbij het verlies van origineel materiaal tot een minimum werd beperkt, schept een positief precedent voor soortgelijke architectuur. Deze restauratie laat zien hoe grootschalige particuliere investeringen een aanzienlijke sociale impact kunnen hebben."
de 10-koppige jury van de European Heritage Europa Nostra Awards
