Sequoia’s die gemakkelijk duizend jaar oud kunnen worden uit de VS, talloze boshyacinthen zoals in het ondertussen wereldberoemde Hallerbos, Liquidambar-bomen waarvan in België slechts enkele te vinden zijn, wilde aardbeien en een Japanse Ginko notenboom. Het zijn maar enkele van de honderden inheemse en exotische planten, bomen en bloemen die wijlen Marcel Theunis, fabrieksdirecteur van deurenfabrikant Theuma, in zijn privétuin van drie hectare - oftewel meer dan zes voetbalvelden groot - liet zetten.
En dat louter voor zijn eigen plezier. Want niemand mocht het Mierenbergpark, zoals de mysterieuze botanische tuin heet, betreden. De directeur spaarde kosten noch moeite om de meest uitzonderlijke flora in zijn sprookjestuin te laten bloeien. Kers op de taart is zo onder andere een enorme beukenhaag die een tunnel van ruim 80 meter vormt. Bovendien liet hij verschillende vijvers en wandelpaden aanleggen, net zoals hij een muziekinstallatie liet plaatsen om dagelijks in zijn park naar muziek of sport te kunnen luisteren.
“Het park was jarenlang een mythe. Iedereen in de regio wist ervan, maar slechts een handvol mensen hebben het ‘sprookje’ ooit van binnenuit kunnen bewonderen. Soms kwamen mensen wel eens vragen of ze een kijkje mochten nemen of er bijvoorbeeld hun huwelijksfoto’s konden maken. Maar op enkele uitzonderingen na heeft niemand daar toestemming voor gekregen. Wie vandaag het park binnenwandelt, valt echter van de ene verbazing in de andere.”
Willy Polders, tuinman Mierenbergpark
Tuiman Willy Polders
Wonen in een botanische tuin
Nu wordt de sprookjestuin voor het grote publiek opengesteld en zal er binnenkort zelfs gewoond kunnen worden. Dat is niet toevallig, want toen de fabrieksdirecteur zeven jaar geleden overleed, wilde de familie maar een iets: het voortbestaan van dit meesterwerk verzekeren. Daarom werd besloten om de gigantische tuin open te stellen voor het grote publiek en op termijn over te dragen aan de gemeente.De Limburgse vastgoedontwikkelaar Kolmont Woonprojecten voorziet er in een eerste fase ook 16 nieuwbouwwoningen, waarvan de eerste al in augustus gebouwd zullen worden en de verkoop dit weekend start. Daarna volgen allicht nog enkele tientallen woningen. Alles samen zullen er op lange termijn zo’n tachtigtal woningen komen. Opmerkelijk: voor de nieuwe invulling zat de ontwikkelaar wekenlang samen met de familie én de tuinman om de bouwplannen uit te tekenen met het grootste respect voor het botanische park. Zo zal de meest waardevolle fauna en flora in het park behouden blijven.
“Tijdens de voorbereidingen van het hele project was één van de belangrijkste pijlers het behoud van de botanische tuin. We willen hier bouwen met het grootste respect voor het levenswerk van de tuinman en de natuur zelf. Zo worden de zones met de meest waardevolle natuur zeker behouden en blijft het sprookje verder leven. Op die manier wordt het trouwens voor het eerst in Vlaanderen mogelijk om in een echte botanisch park te wonen.”
Wim Smeets, Kolmont Woonprojecten
Op zondag 11 juni opent het park voor het eerst haar deuren voor het grote publiek en start de verkoop van de eerste woningen die binnenkort gebouwd zullen worden. Verwacht wordt dat enkele honderden nieuwsgierigen naar Assent zullen afzakken om deze verborgen parel te ontdekken. Ook tuinman Willy zal aanwezig zijn om rondleidingen te geven.
